栃木県の生産者さんを訪問しました｜産地直送の食材に込められた想い
当店では、お客様に安心して美味しい料理をお楽しみいただけるよう、農家さんから直接仕入れた野菜や果物など産地のわかる食材を大切に使用しています。
今回は日頃より食材を届けてくださっている栃木県の生産者さんを訪問し、実際の生産現場を見学させていただきました。
お邪魔したのは、いちごやトマトを生産する和総農園さん、国産かんぴょうや切り干し大根を手がける大三ファームさん、さまざまな品種のいちごを栽培する鈴木いちご農園さんの3社です。
普段お店で使用している食材がどのような環境で育てられ、どれほど手間をかけて私たちのもとに届いているのか。
生産者の方々と直接お話しすることで、改めて「食材の背景」を知る大切さを感じました。
和総農園｜栃木県産いちご「とちあいか」とトマトの生産現場へ
まず訪問したのは、いちごやトマトを生産している和総農園さん。
栃木県を代表するいちごの一つである「とちあいか」を生産されており、収穫量が多い時期には、1日で約1,700パックを詰めることもあるそうです。
「とちあいか」はやや硬めの食感が特徴で、甘みと酸味のバランスが取れた品種。
一つひとつ丁寧に選別され、きれいにパック詰めされていく様子から生産現場の丁寧な仕事ぶりを感じました。
また、和総農園さんではトマトも栽培されています。
品種は「カレン」というトマトで、しっかりとした硬さがあり、棚持ちが良いのが特徴です。
ハウス1棟あたりに植えられているトマトは、なんと約17,000本。
ハウスは2棟あり、現在の時期でも250〜300ケース、約3トンを出荷されているとのことでした。
おいしい食材を安定して届けるためには、日々の細かな管理と大きな労力が必要であることを現場で実感しました。
大三ファーム｜国産かんぴょうと切り干し大根を守る生産者
次に訪問したのは、かんぴょうや切り干し大根を生産している大三ファームさん。
かんぴょうは、国内で流通している多くが中国産で、約90％が中国産とも言われています。
その中で、国産かんぴょうの多くが栃木県のこのエリアで生産されており、日本のかんぴょう生産を支える大切な地域となっています。
かんぴょうは夕顔の実を細く削って乾燥させて作られます。
1本の苗から約20個もの実ができるとのことで、普段なかなか知ることのない生産工程についても詳しくお話を伺うことができました。
国産かんぴょうは中国産に比べて価格は高くなりますが、安全面や品質面で高く評価される食材です。
実際に生産現場を見せていただくことで、その価値をより深く感じることができました。
また、大三ファームさんでは切り干し大根も生産されています。
今回、お土産として切り干し大根もいただきました。
乾物でありながら素材の香りがしっかり感じられ、料理に使うことで食材本来の味わいをより引き出せる魅力的な食材だと感じました。
鈴木いちご農園｜さまざまな品種のいちごを育てる現場へ
最後に訪問したのは、いちごを生産している鈴木いちご農園さん。
鈴木いちご農園さんでは、とちあいか・とちおとめ・とちひめ・スカイベリー・ミルキーベリーなど、複数の品種のいちごを栽培されています。
ハウスは20棟あり、収穫時期には12〜13人で収穫作業を行うとのこと。
一口にいちごといっても品種ごとに味わいや食感、香りが異なり、それぞれに合わせた管理が必要です。
また、おいしいいちごを守るためにはもぐらや害虫への対策も欠かせません。
鈴木いちご農園さんではそうした被害への対策を行いながら、安定した品質のいちごを育てられています。
寒い時期にはウォーターカーテン式の設備を活用し、ハウス内の温度を保つ工夫もされています。
こうした見えない努力の積み重ねが、私たちが口にするおいしいいちごにつながっています。
生産者の想いを、料理を通じてお客様へ
今回3社の生産者さんを訪問し、いちご・トマト・かんぴょう・切り干し大根といった栃木県産の食材について、現場で直接お話を伺うことができました。
どの生産者さんにも共通していたのは、
「おいしい食材を、安心して届けるために、日々細かな工夫と努力を重ねている」ということです。
当店でお出ししている料理は、料理人だけで完成するものではありません。
土を耕し、苗を育て、収穫し、選別し、丁寧に届けてくださる生産者の方々がいて、はじめて一皿の料理としてお客様にご提供できます。
今回の訪問を通じて、私たちも改めて一つひとつの食材を大切に扱い、その背景や魅力までお客様にお届けしていきたいと感じました。
今後も生産者の方々とのつながりを大切にしながら、
安心でおいしい食材を使った料理をお届けしてまいります。
訪問先
和総農園
主な生産品：とちあいか、トマト「カレン」
大三ファーム
主な生産品：かんぴょう、切り干し大根
鈴木いちご農園
主な生産品：とちあいか、とちおとめ、とちひめ、スカイベリー、ミルキーベリー